치매 곧 정복 가능?! 치매신약개발 박차

서론

치매는 오랫동안 인류가 정복하지 못한 가장 잔인한 질병 중 하나로 여겨져 왔다. 기억이 무너지고, 판단력이 흐려지며, 결국 일상과 인간관계까지 잠식하는 이 병은 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 짊어져야 할 과제였다. 그러나 최근 글로벌 제약·바이오 업계의 움직임을 보면 분위기가 달라지고 있다. 전 세계에서 동시에 138종의 치매 혁신신약이 개발 중이라는 사실은 단순한 숫자를 넘어 하나의 신호처럼 읽힌다. ‘치매는 늦출 수만 있다’는 기존 인식을 넘어, 이제는 원인을 제거하고 질병의 흐름 자체를 바꾸려는 시도가 본격화되고 있기 때문이다. 지금 우리는 치매 치료의 전환점 한가운데에 서 있다.

 

목차

• 138개 혁신신약, 치매 치료 패러다임이 바뀌다
• 레켐비·도나네맙, 1세대 항체치료제의 명과 암
• 타우 단백질·혈뇌장벽, 차세대 기술의 핵심
• 치매는 ‘관리 가능한 만성질환’이 될 수 있을까

 

 

 

138개 혁신신약, 치매 치료 패러다임이 바뀌다

미국 국립보건원(NIH) 임상시험 데이터베이스에 따르면 현재 개발 중인 알츠하이머 치매 치료제 후보물질은 138개에 달한다. 이 가운데 70% 이상이 단순 증상 완화가 아닌 ‘질병 조절 치료제(Disease-modifying therapy)’를 목표로 하고 있다는 점이 특히 주목된다. 이는 치매를 노화의 불가피한 결과로 보던 시각에서 벗어나, 조기 진단과 치료를 통해 충분히 관리 가능한 질환으로 인식하기 시작했다는 의미다. 전 세계 연구소와 제약사는 지금 이 순간에도 치매의 핵심 원인을 겨냥한 실험을 멈추지 않고 있다.

레켐비·도나네맙, 1세대 항체치료제의 명과 암

현재 시장에서 가장 앞서 있는 치매 치료제는 아밀로이드 베타 단백질을 제거하는 항체 의약품이다. 일본 에자이와 미국 바이오젠이 개발한 레켐비는 인지기능 저하 속도를 약 26~27% 늦추는 효과를 입증하며 미국과 한국에서 허가를 받았다. 일라이릴리의 도나네맙 역시 유사한 기전으로 30% 이상의 지연 효과를 보이며 경쟁 구도를 형성하고 있다. 다만 이들 치료제는 이미 손상된 기억을 회복시키지는 못한다는 한계가 있으며, 뇌부종이나 미세 출혈 같은 부작용 논란도 여전히 남아 있다.

타우 단백질·혈뇌장벽, 차세대 기술의 핵심

캡션 표설명

핵심 타깃	타우 단백질
기술 장벽	혈뇌장벽(BBB)
국내 사례	아델, 에이비엘바이오
임상 단계	1상~3상 진행 중

최근 주목받는 흐름은 ‘포스트 아밀로이드’ 전략이다. 뇌세포 사멸을 직접 유발하는 타우 단백질을 제거하거나, 약물이 뇌로 제대로 전달되지 못하게 막는 혈뇌장벽(BBB)을 통과하는 기술이 핵심이다. 국내 기업 아델이 사노피와 대형 기술수출 계약을 체결한 사례는 한국 바이오 기술력이 글로벌 시장에서도 경쟁력이 있음을 보여준다. BBB 투과 플랫폼 역시 치매 치료 성공의 마지막 퍼즐로 평가받고 있다.

치매는 ‘관리 가능한 만성질환’이 될 수 있을까

전문가들은 조기 진단 기술과 혁신 신약이 결합될 경우 치매 역시 당뇨나 고혈압처럼 관리 가능한 질환으로 전환될 가능성이 크다고 본다. 세계 치매 치료제 시장은 2030년까지 폭발적인 성장이 예상되고 있으며, 이는 의료·복지·재정 시스템 전반에 큰 변화를 가져올 전망이다. 완치라는 단어를 아직 쓰기 어렵더라도, 삶의 질을 지키며 시간을 벌 수 있는 시대는 이미 시작됐다. 치매 정복의 고지는 생각보다 가까이에 있을지도 모른다.

※ 본 글은 AI를 활용하여 작성되었습니다.